İrritabl Barsak Sendromu, klinik anlamda organik bir patoloji olmaksızın; barsak alışkanlıklarında değişiklik (kabızlık / ishal), karın ağrısı, dispeptik yakınmalar (gaz, şişkinlik, geğirti) gibi üst ve alt gastrointestinal (mide-barsak sistemi) semptomlar ile karakterize olan ve tüm gastrointestinal sistemi tutabilen, bu sistemin bir motilite (hareket) bozukluğudur. İrritabilite (aşırı duyarlık) ile açığa çıkan ve barsakları tutabilen bu motor hastalığın tanımı için en uygun terimin, "İrritabl Barsak Sendromu" olduğu belirtilmiştir.
Çok sık karşılaşılan bir gastrointestinal hastalık olmasına rağmen; yatarak tedavinin çok nadir gerekmesi, hastalığın bildirilmemesi ve öldürücü olmaması nedeni ile, toplumun ne kadarının bu rahatsızlıktan yakındığına dair yeterli istatistiki bilgi yoktur.
İrritabl Barsak Sendromu'nun genç ve orta yaşlı erişkinlerin bir hastalığıdır. Semptomların, hastaların yaklaşık % 50'sinde 35 yaşından önce, % 40'ında ise 35-50 yaş arasında ortaya çıktığı, ayrıca çocuklarda da görülebildiği bildirilmektedir. Hastalığın aslında, toplumda her iki cinste de eşit oranlarda bulunduğu ancak, erkek hastaların çoğunun doktora gitmeye gereksinim duymadığı belirtilmektedir. Hastalar genellikle, konstipasyon (kabızlık), diyare ve dispeptik (hazımsızlık) yakınmalar gibi semptomlar nedeni ile hekime gitmeye gerek duymamakta; konstipasyonu bir hastalık olarak algılamamaktadırlar.

• Dışkılama sonrası barsak içeriğinin tam boşaltılamamış olması hissi,
• Güçsüzlük, yorgunluk, halsizlik,
•  Baş ağrısı,
• Kalp çarpıntısı,
• Sırt ağrısı,
• Jinekolojik semptomlar (dismenore, disparoni),
• Sık idrara çıkma,
• Mesane disfonksiyonu,
• Zayıflama,
• Konsantrasyon güçlüğü.

İrritabl Barsak Sendromlu hastaların çoğu, ergenlik ya da genç erişkinlik dönemlerinden başlayan, barsak alışkanlığında değişikliklerden yakınmakta; çok azında ise barsak düzensizliği, ömür boyu sürmektedir. Barsak fonksiyonlarındaki bu rahatsızlık, derece derece ilerleyicidir. Sonunda; konstipasyon veya diyarenin baskın olduğu, ya da ikisinin dönüşümlü görüldüğü karakteristik tablo gelişmektedir. Her semptomun sıklığı ve şiddeti, bireyden bireye çok değişik olabilmektedir.

İrritabl Barsak Sendromu'nda karın ağrısı önemli bir semptomdur. Ağrı barsak spazmına bağlı olarak ortaya çıkar şişkinlik ile beraber olabilir. Ağrı, hem nöbetler halinde gelen kolik tarzda, hem de sürekli olabilmekte ve barsak hareketleri ile geçmektedir. İrritabl Barsak Sendromu'nun tüm formlarında hastalar, karında gerginlik, geğirti ve artan şişkinlik hissinden yakınmaktadırlar. Ancak bu tür yakınmaları olan hastaların bazılarında gerçekten, barsak gazları normalden daha fazla olsa da yapılan incelemelerde genellikle bu hastalarda barsak gazı miktarının normal olduğu saptanmıştır. Hastaların %85 inde psikolojik faktörler, gastro-intestinal yakınmalar başlamadan önce ya da, onlarla eş zamanlı olarak ortaya çıkmaktadır. Şikayetler emosyonel gerginlik ile stres dönemleri sırasında, ya da sonrasında görülebilmektedir.